Всем, казалось, был хорош бивший все рекорды популярности Volkswagen Beetle - модель продержалась на конвейере без малого полвека, "переплюнув" по количеству выпущенных экземпляров даже знаменитый Ford T. Но к началу 60-х, несмотря на все модернизации, спрос на нее стал катастрофически падать. Со всей остротой встал вопрос о замене. С чисто немецкой педантичностью был разработан жесткий график, по которому на все про все - от принятия решения до начала серийного производства - отводилось ровно 200 недель. Вложив в разработку новой модели DM230 млн, Volkswagen представил ее миру в мае 1974 года. Автомобиль получил имя Golf (по названию омывающего пол-европы теплого океанического течения - а вовсе не известной игры для богатых, как многие полагают).

Ответственный за легко запоминающуюся внешность модели - маэстро Джорджетто Джуджаро. Тут не обошлось без "скандала в благородном семействе". Руководство концерна сочло необходимым внести ряд изменений в итальянский проект, причем сделано это было силами собственных дизайнеров. Увидев свою работу, "отредактированную" немцами, Джуджаро пришел в ужас и предъявил ультиматум: или его проект принимается безоговорочно, или не принимается вовсе.

Дело приняло серьезный оборот, и в конце концов Volkswagen капитулировал. Правда, все же протащив кое-какие незначительные поправки. В частности, была изменена форма капота, имевшего первоначально слишком сильный наклон, а прямоугольные фары уступили место привычным в то время круглым.

От своего предшественника Golf унаследовал только количество мест в салоне и колесную базу (2400 мм). Силовой агрегат изменился полностью - снабженный водяным охлаждением четырехцилиндровый двигатель конструкторы разместили над передним ведущим мостом, да еще и поперечно. Такая компоновка повергла в шок добрую половину Вольфсбурга. Первоначально автомобиль комплектовался двумя вариантами двигателя - объемами 1,1 (50 л.с.) и 1,5 л (70 л.с.). Причем для лучшей развесовки более слабый и легкий мотор наклонили на 15 градусов вперед, а более тяжелый - на тот же угол назад.

Помимо стандартной механической коробки машина оснащалась "автоматом" (за отдельную плату). Подвеска всех колес - независимая, спереди - типа MacPherson, сзади - рычажная. Система гидропривода тормозов (передние - дисковые, задние - барабанные) состояла из двух контуров, каждый из которых работал на два расположенных по диагонали колеса: правое переднее - левое заднее и левое переднее - правое заднее. Усилителем тормозов комплектовались только автомобили с 70-сильными двигателями. В целях облегчения поиска дефектов электропроводка автомобиля включала в себя многоштыревой разъем для подключения к диагностической аппаратуре.

Кузов первого Golf - несущий, трех- или пятидверный хэтчбэк, пассажирский салон занимал 87% объема. Помимо стандартного оборудования выпускавшийся в двух исполнениях (базовое и "люкс") Golf имел большой набор опций, включавший сдвижной люк в крыше, колеса с литыми дисками и низкопрофильными шинами, запирающуюся пробку бензобака, "дворник" и омыватель заднего стекла, более мощные генератор и аккумулятор. Автомобиль оказался в меру прожорливым - расход топлива не превышал 8,6 л/100 км, и достаточно динамичным - максимальная скорость составляла 149 км/час, а разгон с места до 90 км/час занимал 13,2 сек.

Компактный, надежный и экономичный Golf моментально завоевал признание покупателей, его расхватывали, как горячие пирожки - первый миллион разошелся за три года. Правда, некоторые нарекания вызывало заднее сиденье - из-за тесноты. Автомобиль считался пятиместным, тем не менее третий задний пассажир был явно лишним, да и места для ног было маловато. Но часто ли можно увидеть загруженную "под завязку" машину на дорогах Европы или США? (Последняя страна - основной для Volkswagen экспортный рынок.) Кстати, специально для Северной Америки подготовили версию Golf с усиленными бамперами и сдвоенными фарами, продававшуюся там под именем Rabbit. А вариант Golf, выпущенный несколькими годами позже мексиканским филиалом компании, получил название Caribe.

Казалось бы - живи и радуйся, чего еще желать? Но тут грянул нефтяной кризис со всеми его характерными "сюрпризами" вроде введения лимита скорости, запрета на воскресные поездки и сумасшедшими ценами на бензин. В этой ситуации о разработке каких-либо "заряженных" вариантов модели нечего было и заикаться. И руководство концерна об этом не заикалось, пока один "несознательный" инженер испытательного центра не продемонстрировал "горячую" версию Golf, собранную им тайком в собственном гараже. Автомобиль вызвал неподдельный восторг у всех, кто имел возможность познакомиться с ним поближе. Неожиданно появившаяся, что называется, "снизу" разработка нашла-таки поддержку на самом "верху". Проекту был дан зеленый свет - и осенью 1975 г. посетители Франкфуртского салона увидели Golf GTi, в производство он пошел годом позже.

Увеличенный до 1,6 л объем двигателя, новая головка блока и механическая система впрыска Bosch K-Jetronic подняли мощность до 110 л.с., что при массе машины менее 900 кг позволяло разгонять ее до 182 км/час, а сотню с места набирать за 9,2 сек. Соответственно пришлось усилить подвеску. Внешне же Golf GTi отличали черные рамки окон, расширенные пластиковыми накладками колесные арки, спортивные сиденья и руль, ну и еще ряд других мелочей.

1-2-3